🔋 Alessandro Volta: Der Schöpfer der elektrischen Ära
Alessandro Volta ist die zentrale Figur am Beginn der Elektrotechnik. Durch seine epochale Erfindung der Voltaschen Säule lieferte er der Wissenschaft erstmals eine konstante Quelle elektrischer Energie. Dies war die Geburtsstunde der Elektrizität, wie wir sie heute kennen – messbar, nutzbar und kontrollierbar.
👶 Geburt und Frühe Karriere (18. Februar 1745)
Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta wurde am 18. Februar 1745 in Como, Italien, geboren. Trotz der Wünsche seiner Familie, eine Karriere im Priester- oder Rechtswesen einzuschlagen, zeigte Volta eine unverkennbare Neigung zur Wissenschaft und den Naturgesetzen.
Er begann seine Karriere als Lehrer für Physik an der Königlichen Schule in Como und wurde später Professor für Experimentalphysik an der Universität Pavia. Schon früh beschäftigte er sich mit den Phänomenen der Elektrizität und entwickelte 1775 den Elektrophor, ein Gerät, das statische Elektrizität durch Induktion erzeugen und speichern konnte – eine frühe und effiziente Alternative zu den damals üblichen Reibungsmaschinen.
🐸 Der Streit mit Galvani
Voltas bedeutendste Arbeit entfaltete sich aus einer Kontroverse mit seinem Zeitgenossen Luigi Galvani. Galvani hatte beobachtet, dass die Muskeln toter Froschschenkel zuckten, wenn sie mit Metallen in Berührung kamen, und postulierte die Existenz einer "tierischen Elektrizität" (Bioelektrizität).
Volta war skeptisch. Er wiederholte Galvanis Experimente und kam zu dem Schluss, dass die Elektrizität nicht im Frosch selbst erzeugt wurde, sondern durch die Berührung der unterschiedlichen Metalle (zwei ungleiche Metalle, die durch eine feuchte Schicht getrennt waren). Er erkannte, dass die Metalle die Spannungsquelle waren.
💡 Die Voltasche Säule: Die Geburt der Batterie
Seine Erkenntnis mündete im Jahr 1800 in die Erfindung, die die Welt veränderte: die Voltasche Säule (italienisch: pila).
Die Säule bestand aus einer gestapelten Reihe von Kupfer- und Zinkscheiben, die durch in Salzlösung getränkte Karton- oder Lederstücke voneinander getrennt waren.
Funktionsweise: Jedes Paar aus Zink, feuchter Pappe und Kupfer bildete eine kleine Zelle. Durch die chemische Reaktion erzeugte jede Zelle eine geringe elektrische Spannung. Durch das Stapeln dieser Zellen konnte Volta die Spannungen addieren und eine deutlich höhere und konstante elektrische Spannung erzeugen.
Bedeutung: Dies war die erste echte Batterie und die erste zuverlässige, künstliche Quelle kontinuierlichen elektrischen Stroms. Vor Volta waren Experimente auf statische Elektrizität oder kurze Entladungen von Leidener Flaschen beschränkt. Die Voltasche Säule eröffnete die gesamte wissenschaftliche Disziplin der Elektrochemie und Elektrodynamik (deren mathematische Grundlagen später Ampère lieferte).
👑 Ruhm und Vermächtnis
Volta präsentierte seine epochale Erfindung 1800 in einem Brief an die Royal Society in London. Sein Ruhm verbreitete sich schnell. Im Jahr 1801 wurde er von Napoleon Bonaparte nach Paris eingeladen, wo er seine Säule persönlich demonstrierte. Napoleon adelte ihn daraufhin zum Grafen und Senator des Königreichs Italien.
Anekdote: Als Volta seine Säule Napoleon vorstellte, war der Kaiser so beeindruckt, dass er Volta mit Medaillen und einer großzügigen Rente überhäufte. Er sah in der Säule nicht nur eine wissenschaftliche Errungenschaft, sondern ein Symbol für die Macht der Wissenschaft im neuen französischen Reich.
Volta zog sich 1819 in seine Heimat zurück und starb am 5. März 1827 in Como.
Sein unvergängliches Vermächtnis ist im internationalen Einheitensystem verankert: Die Einheit der elektrischen Spannung oder Potenzialdifferenz wurde ihm zu Ehren Volt (V) genannt. Er war der Mann, der die Welt mit der ersten konstanten, elektrischen Energiequelle versorgte und damit die Ära der Elektrotechnik einleitete.